El vector

El virus del Nilo Occidental se transmite a través de la picadura del mosquito, principalmente el Culex spp., que se extiende por todo el territorio europeo.

• Mosquitos
  La incidencia de la enfermedad del virus del Nilo Occidental es estacional, y ocurre principalmente entre julio y octubre, siguiendo la línea típica de máxima actividad de los mosquitos, que se infectan a finales de verano.
  
  Los mosquitos se alimentan de néctar. Sin embargo, las hembras también requieren sangre para producir huevos, y su boca está muy modificada para poder succionar la sangre.
  
  Las hembras de mosquito se infectan con el virus del Nilo Occidental al picar a aves infectadas. El virus se multiplica en estas aves. Cuando el mosquito vuelve a picar, transmite el virus a otras aves, personas o animales.
  
  Los mosquitos suelen ser más activos entre el anochecer y el amanecer, y prefieren las temperaturas cálidas y sin brisa. Su tamaño impide que sean grandes voladores, y les resulta imposible volar con viento. Sin embargo, pueden volar sin descanso entre 1 y 4 horas a una velocidad 1-2 km/h y recorrer hasta 10 km.
• Hábitat
  Los mosquitos necesitan agua para reproducirse, por lo que viven en zonas húmedas. Cualquier lugar con agua estancada durante una semana o más puede ser ideal para reproducirse, de pantanos a marismas, pasando por zanjas con aguas pluviales, toneles llenos de agua o cualquier tipo de recipiente artificial, como neumáticos viejos.
  
  Algunas clases de mosquitos son capaces de sobrevivir el invierno en zonas protegidas, por lo que el virus del Nilo Occidental puede seguir activo.