Le virus West Nile

Originaire d’Afrique, le virus West Nile (ou virus du Nil occidental) a d’abord été isolé en 1963.

Il fallut toutefois attendre 1999 pour que le virus West Nile attire l’attention du public lorsqu’une épidémie se déclara aux Etats-Unis. D’abord découverte chez l’homme, la maladie s’est rapidement propagée aux Etats-Unis touchant aussi bien le cheval que l’homme. Au plus fort de l’épidémie de 2002, 15 000 cas étaient recensés et signalés chez le cheval uniquement. Aujourd’hui, aux Etats-Unis où la maladie est désormais devenue endémique, le virus West Nile est une menace annuelle pour le cheval et l’homme.

En Europe, la fréquence des cas a également augmenté au cours de ces dernières années. Toutefois, les cas importants se sont limités à l’homme ou au cheval mais jamais aux deux en même temps et ce jusqu’en 2008...

En 2008, l’Italie a recensé des cas à la fois chez le cheval et l’homme. 77 cas d’infection chez les chevaux et 2 chez l’homme ont été rapportés, rappelant alors l’expérience vécue aux Etats-Unis.

Serait-ce le début d’une épidémie du virus West Nile de la même ampleur que celle qu’ont connue les Etats-Unis?