Il virus della West Nile

Originario dell’Africa, il virus della West Nile è stato isolato per la prima volta in Europa nel 1963.

Esso, tuttavia, non si è imposto all’opinione pubblica fino al 1999, anno in cui si è verificato un focolaio endemico negli Stati Uniti. La malattia, riscontrata originariamente negli esseri umani, si è rapidamente diffusa negli Stati Uniti, colpendo sia i cavalli, sia le persone. All’apice del focolaio epidemico del 2002, sono stati registrati 15.000 casi solo nei cavalli. Allo stato attuale, il virus della West Nile costituisce una minaccia annuale per i cavalli e per le persone negli Stati Uniti, dove la malattia è diventata endemica.

Negli ultimi anni i focolai della malattia sono diventati più frequenti anche in Europa. Tutti i focolai endemici di una certa rilevanza, tuttavia, hanno interessato o la popolazione umana o quella equina, mai entrambe contemporaneamente. Questo accadeva fino al 2008…

Nel 2008 un focolaio endemico in Italia ha determinato casi nelle persone così come nei cavalli. Sono stati riportati casi di infezione in 77 cavalli e due persone, come del resto era accaduto negli Stati Uniti.

Potrebbe trattarsi dell’esordio di un focolaio endemico del virus della West Nile in Europa di portata simile a quello degli Stati Uniti?